Suplementos alimenticios ¿Qué son y para qué sirven?
La nutrición es una piedra angular de los servicios de salud esenciales, según la Dra. Naoko Yamamoto, subdirectora general de la Organización Mundial de la Salud (OMS)1, pues ayuda a preservar la salud, reducir factores de riesgo asociados a enfermedades no transmisibles como, diabetes, enfermedades cardiovasculares, hipertensión, obesidad, entre otros. Además, ayuda a que las personas se sientan bien, física y emocionalmente.
La alimentación saludable es uno de los pilares del autocuidado, razón por la cuál es importante contar con una dieta equilibrada que nos aporte todos los nutrientes que nuestro cuerpo necesita. Una ingesta equilibrada de nutrientes depende de múltiples factores que interactúan de manera compleja y determinan los distintos modelos de dietas personales en función de: el ingreso económico, los precios y disponibilidad de alimentos, las preferencias y creencias individuales, las tradiciones culturales /religiosas, factores geográficos y ambientales (como el cambio climático)2.
Cuando una persona no cuenta con una ingesta equilibrada de nutrientes puede llegar a carecer de micronutrientes, que son vitaminas y minerales que absorbe nuestro cuerpo y que son requeridos para la mayoría de las funciones celulares, tan vitales para la salud humana y para el adecuado crecimiento y desarrollo de los niños. 3
La OMS estima que 2,362 millones de personas en el mundo tienen un estado de malnutrición con peso por encima o debajo del considerado saludable3. Bajo peso al nacer, deficiencia en el desarrollo físico y cognitivo en niños, riesgo de enfermedades crónicas en adultos, son algunas de las consecuencias que se pueden desencadenar por la falta de una alimentación saludable. Esto es modificable y puede mejorarse a través del consumo de alimentos variados ricos en nutrientes, alimentos enriquecidos y suplementos alimenticios.4
Las deficiencias más comunes de micronutrientes, según la OMS, son: 5
Vitamina A
Vitamina D
Vitamina B12
Hierro
Yodo
Zinc
El Codex Alimentarius refiere que “en los casos en que la ingestión de nutrientes con los alimentos sea insuficiente, o los usuarios consideren que su alimentación requiere complementos, se recurrirá a los complementos alimentarios de vitaminas y/o minerales para completar la alimentación diaria.”6 Por esto, los suplementos alimenticios son productos que ayudan a complementar una alimentación saludable, ayudando en el aporte de nutrientes adicionales a los que las personas adquieren a través de los alimentos.
¿Qué son los Suplementos Alimenticios?
Los suplementos alimenticios son productos de autocuidado diseñados para proporcionar cantidades significativas de nutrientes. Están elaborados para complementar los nutrientes de una alimentación balanceada, por lo que son un excelente aliado para cubrir las necesidades nutricionales y de gran utilidad en aquellas personas en las que no es posible completar la ingesta. 7
Los suplementos alimenticios se pueden encontrar en diferentes presentaciones: comprimidos / tabletas, cápsulas, granulados, polvos, soluciones, emulsiones, tés, barras, gomas comestibles.8 Estos pueden tener nombres diferentes según el país. Incluso cada país de Latinoamérica tiene particularidades en la definición y regulación para estos.
Algunos de los nombres con los que también se denominan los suplementos alimenticios son: 8
Suplementos Dietarios
Suplementos Nutritivos / nutricionales
Complementos Alimenticios
Productos dietéticos
¿Cuál es la finalidad de utilizar Suplementos Alimenticios?
Su finalidad es completar la dieta normal de persona sanas y mantener el estado de salud. En ningún caso debe utilizarse para reemplazar comidas, ya sea parcial o totalmente, ni utilizarlo para alguna enfermedad específica, o como si fueran medicamentos para tratar o curar enfermedades.
Los suplementos alimenticios pueden tener uno o más ingredientes en su formulación. Algunos de los elementos que se pueden encontrar en estos8, son:
Vitaminas y minerales
Proteínas, péptidos y aminoácidos
Lípidos
Hidratos de carbono
Fibra alimentaria
Probióticos
Preparados botánicos
Enzimas
Sustancias bioactivas (sustancias presentes naturalmente en alimentos)
¿Cuál es la diferencia entre medicamentos y suplementos alimenticios?
Los medicamentos son formulados para tratar alguna enfermedad, en cambio los suplementos alimenticios son productos destinados a complementar la nutrición. Los suplementos no remplazan a los alimentos, ni pueden sustituir un tratamiento terapéutico recomendado por un profesional de la salud.
Los suplementos alimenticios no son medicamentos y, como tales, no pueden ejercer una acción farmacológica, inmunológica o metabólica. Por tanto, su uso no está destinado a tratar o prevenir enfermedades en seres humanos ni a modificar funciones fisiológicas9.
¿Cómo elegir Suplementos Alimenticios?
Los suplementos alimenticios, al ser productos de autocuidado, contribuyen al cuidado de la salud, en combinación con un estilo de vida saludable y buenos hábitos. Es importante siempre tener claro que los suplementos alimenticios no son productos milagro y no pueden prometer una cura sobre una enfermedad.
El uso responsable de los productos de autocuidado requiere una decisión informada y de seguir las indicaciones de uso. Adicionalmente antes de comprarlos, es recomendable verificar que cumplan con elementos de seguridad como pueden ser:
Marca confiable: Busca verificar la confiabilidad de la marca, revisa que tengan un lugar físico establecido y proporcionen los datos de contacto de la empresa fabricante o distribuidora.
Tabla nutricional: Cada suplemento debe contar con la información nutricional y lista de ingredientes que lo componen.
Porción: Es un requisito que contengan la porción recomendada que debe tomarse dependiendo de la edad o de las especificaciones necesarias, la cantidad y forma de uso, así como la dosis máxima recomendada.
Fecha de caducidad: Para su efectividad es importante conocer el tiempo dentro del cual debe hacerse uso del suplemento.
Recuerda que ante cualquier duda puedes buscar al profesional de la salud especializado, como nutricionistas o dietistas, quienes pueden guiarte en el uso de suplementos alimenticios.
Practica el autocuidado de la salud con un estilo de vida saludable que incluya buenos hábitos como una alimentación saludable, acompañada de suplementos alimenticios que contribuyan a reforzar y complementar tu nutrición.
#AutocuidadoEsSalud
Fuentes
1. Según la OMS, un mayor énfasis en la nutrición en los servicios de salud podría salvar 3,7 millones de vidas para 2025. https://www.who.int/es/news/item/04-09-2019-stronger-focus-on-nutrition-within-health-services-could-save-3.7-million-lives-by-2025
2. Alimentación Sana. OMS (2018) https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/healthy-diet
3. Malnutrición. OMS. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/malnutrition
4. Micronutrientes. https://www.paho.org/es/temas/micronutrientes
5. Malnutrición. OMS. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/malnutrition
6. Codex. 2005. Disponible en: Microsoft Word - cxg_055s.doc (fao.org)
8. Suplementos Alimenticios. Farm. Clara Giudice. Food Knowledge International
9. Complementos alimenticios | EFSA (europa.eu)